旧时把一昼夜平分为十二段，每段为一个时辰，合现在的两小时。十二个时辰分别以十二地支为名称。十二时辰制自西周时就已经开始使用。汉代又将其命名为夜半、鸡鸣等十二种名称，也用十二地支来表示，具体如下：

　　子时：夜半，又名子夜、中夜，夜最深的时候：(23时至1时)。

　　丑时：鸡鸣，又名荒鸡，雄鸡大概在这个时候开始鸣叫。(1时至3时)。

　　寅时：平旦，又称黎明、早晨、日旦等，东方泛白，太阳即将升起。(3时至5时)。

　　卯时：日出，又名日始、破晓、旭日等，太阳刚刚露脸，冉冉初升。(5时至7时)。

　　辰时：食时，又名早食等，也就是吃早饭时间，(7时至9时)。

　　巳时：隅中，又名日禺等，临近中午。(9 时至11时)。

　故宫交泰殿铜壶滴漏

    　午时：日中，又名日正、中午等，太阳位 于中天。(11时至13时)。

　　未时：日映，又名日跌、日央等，太阳偏西为日映。(13时至15时)。

　　申时：哺时，又名日铺、夕食等，即吃晚饭的时候(15时至17时)。

　　酉时：日入，又名日落、日沉、傍晚，即太阳落山的时候。(17时至19时)。

　　戌时：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等，太阳已落山，天将黑未黑。(19时至21时)。

        亥时：人定，又名定昏等，此时夜色已深，人们已经停止活动，安歇睡眠了。(21时至23时)。